Об этом сообщает британское агентство ВВС.
Ultima Tule считается самым удаленным из пока известных объектов Солнечной системы. Ранее ученые полагали, что астероид представляет собой две соединенные друг с другом сферы и напоминает по форме снеговика.
Судя по последним данным, переданным зондом, две доли Ultima Tule оказались более плоскими, чем считалось ранее. К такому выводу пришла команда миссии New Horizons, основываясь на новых снимках, сделанных зондом 1 января во время пролета мимо астероида.
Так, New Horizons прислал 14 новых изображений объекта, которые были получены бортовой камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) через 9 минут после максимального сближения с Ultima Tule 1 января 2019 года на скорости в 50 тыс. км/ч.
Расстояние до астероида на момент съемки составляло более 8 тыс. километров. На новых снимках очертания космического объекта видны на фоне звездного неба.
Как отмечают ученые, анализ полученных изображений показал, что форма двух долей астероида не похожа на сферическую, а более плоская и похожа на блин ("Ультима") и на смятый грецкий орех ("Туле").
Подобные объекты ранее не наблюдались в Солнечной системе.
"Форма Ultima Tule более плоская, как блин. Но что более важно, новые снимки создают научные загадки о том, как такой объект мог быть сформирован. Мы никогда не видели ничего подобного в Солнечной системе", - отметил главный исследователь миссии Алан Стерн.
Ultima Thule расположен в поясе Койпера (третьем слое Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних газовых гигантов). Астероид был обнаружен четыре года тому назад. Это самый дальний от Земли объект, посещенный земным зондом.
Фото: NASA
- Ранее зонд New Horizons, успешно пролетевший мимо астероида Ultima Tule, прислал первые изображения данного космического объекта.
- 1 января космический зонд New Horizons спустя около 12 лет полета достиг границы Солнечной системы, долетев до астероида Ultima Tule.