Про це повідомляє CNN.

300 років тому не було  паролів та кодів до конвертів з листами, але кожен адресант хотів зберегти свої думки від сторонніх. Тож  конверти зашифровували.

Одним із популярних способів було застосування техніки, яка називається блокування літер. Ця техніка передбачала унікальне складання аркуша паперу, щоб врешті вийшов стандартний конверт. Саме таким способом були закодовані 577 листів, доставлених до Гааги в Нідерландах між 1689 і 1706 рр. Їх знайдено  в багажнику не доставленої пошти.

Листи ніколи не доходили до  адресатів. Вчені спершу не хотіли їх відкривати, адже потрібно було пошкоджувати конверти. Натомість команда знайшла спосіб прочитати один з листів, не зламавши його печатки та не розгорнувши його будь-яким чином. Це стало можливим завдяки високочутливому рентгенівському  сканеру  та комп’ютерним алгоритмам.

“Цей алгоритм вводить нас прямо в суть закодованого листа. Ми могли б просто розрізати ці листи, але замість цього ми витратили час, щоб вивчити їх на предмет прихованих, таємних і недоступних якостей. Ми дізналися, що листи можуть бути значно показовішими, коли вони залишаться закритими”, – йдеться у заяві дослідницької групи..

Техніка розкрила зміст листа від 31 липня 1697 р. У ньому міститься прохання Жака Сеннака до його кузена П’єра Ле Перса, французького купця в Гаазі, щодо завіреної копії свідоцтва про смерть Даніеля Ле Перса.

Деталі можуть здатися прозаїчними, але дослідники стверджують, що лист дає захопливе уявлення про життя звичайних людей.

Скриня з давніми листами належала начальнику пошти Симону де Брієну та його дружині, листоноші Марі Жермен. У 1926 році листи придбав музей Voor Communicatie в Гаазі.

Окрім невідкритих листів, скриня містить 2571 відкритий лист та фрагменти, які з тих чи інших причин так і не дійшли до місця призначення.

Тоді ще не було поштових марок, і одержувачі, а не відправники, несли відповідальність за поштові та транспортні витрати. Якщо одержувач помер або відхилив листа, плата за поштові послуги не стягувалася, а листи не були доставлені.

Новий спосіб сканування

Рентгенівські сканери спершу були розроблені для показу вмісту мінералів у зубах і використовувалися в стоматологічних дослідженнях. Однак ця технологія стала в пригоді дослідникам історичних документів.

“Технологія сканування схожа на медичні КТ-сканери, але з використанням значно інтенсивніших рентгенівських променів, які дають змогу побачити найдрібніші сліди металу в чорнилі, що  використовувалося  для написання цих листів. Решта команди змогла зробити наше сканувальне зображення і перетворити його на літери, які ми могли відкрити віртуально та прочитати вперше за 300 років”, – сказав автор дослідження Девід Міллс, дослідник Лондонського університету королеви Мері.

Дослідники також зазначили, що ця технологія зможе допомогти розкрити зміст багатьох документів та листів, які не можна відкрити у прямому сенсі.

Зокрема, застосування цієї технології може розкрити зміст запечатаних документів та листів у Нагородних роботах — архіві документів, вилучених британцями з ворожих кораблів між 17 і 19 століттями.

  • 51 рік тому відомий серійний убивця Зодіак відправив зашифроване послання в газету San Francisco Chronicle. Лише у 2020 році спеціалісти змогли прочитати лист. Залишилося розгадати зміст ще двох листів.