Про це повідомляється на сайті премії.
Своїм відкриттям вчені проклали шлях до багатообіцяючих нових стратегій боротьби з анемією, раком і багатьма іншими захворюваннями.
Тваринам потрібен кисень для перетворення їжі в корисну енергію. На прикладі гіпоксії, коли фізіологічною відповіддю на брак кисню є підвищення рівня гормону еритропоетину (ЕПО), що призводить до збільшення продукції еритроцитів (еритропоез). Важливість гормонального контролю еритропоезу була відома ще на початку 20-го століття, але як сам цей процес контролювався O2, залишалося загадкою.
Так, Грегг Семенца вивчав ген еритропоетину і запуск його роботи у відповідь на гіпоксію – кисневе голодування. Пітер Реткліф незалежно від нього також вивчав роботу цього гену (послідовність нуклеотидів ДНК). Їм вдалося з’ясувати, що кисень регулює його експресію (процес, при якому спадкова інформація від гена перетворюється в функціональний продукт – РНК або білок) в самих різних тканинах організму, а не тільки в нирках. Під час пошуку посередника між накопиченням кисню і експресією гену еритропоетину Семенца виявив HIF (hypoxia-inducing factor) – білковий комплекс, який зв’язується з ДНК безпосередньо.
У тому випадку, коли в клітинах досить кисню, HIF неактивний і швидко деградує в цитоплазмі клітини. Його знищують протеасоми – білкові машини.
Вільям Келін, вивчаючи хворобу Гіппеля-Ліндау (генетичне захворювання, при якому найчастіше розвиваються деякі типи раку), виявив, що в ракових клітинах часто підвищена експресія генів, пов’язана з гіпоксією. Хвороба Гіппеля-Ліндау пов’язана з мутацією в гені VHL (скор. Від нього. Von Hippel-Lindau). Келін з’ясував, що білок VHL входить до складу протеасоми і бере участь в убіквітинуванні і, отже, розщепленні HIF.
Вільям Келін-молодший є професором Гарвардської медичної школи, сер Пітер Реткліфф – Оксфордського університету, а Грегг Семенца – Університету Джонса Хопкінса.
