Про це йдеться в спільному репортажі The New York Times та компанії медіа-аналізу Zignal Labs.

У 2015 році Білл Гейтс виступав на щорічній конференції TED, присвяченій “ідеям,  гідним поширення”. Його виступ був присвячений тому, що найбільшим ризиком для людства є не ядерна війна, а інфекційний вірус, який може загрожувати життю мільйонів людей.

Тепер, майже за 5 років, запис виступу Гейтс знову популярний та збирає мільйони переглядів. Причина такої зацікавленості — 64-річний Гейтс, співзасновник Microsoft та філантропом, тепер став зіркою ряду теорій змови про спалах коронавірусу. Це відео використовується конспірологами як доказ того, що він, один з найбагатших людей у світі, заздалегідь планував пандемію з метою отримати контроль над глобальною системою охорони здоров’я.

У повідомленнях на YouTube, Facebook та Twitter його неправдиво зображають то як творця COVID-19, то як спекулянта на вакцині від вірусу.

Історія появи теорії змови

Фейки про Гейтса наразі є най поширенішими з фейків про коронавірус, які відстежує компанія медіа-аналізу Zignal Labs. Слідом йде міф про поширення коронавірусу за допомогою 5G-мереж.

З лютого по квітень теорії змови за участі  Гейтса та вірусу згадувалися 1,2 мільйона разів у  соціальних мережах та телевізійних передачах.

Дезінформаційна кампанія містила  16 тисяч постів на Facebook, які прокоментували близько 900 тисяч разів, і десятки відео на YouTube, найпопулярніші з яких переглянули майже 5 млн разів. За даними Zignal Labs, до квітня неправдиві теорії змови про Гейтса досягли максимуму — 18 тисяч згадувань в день.

Перша згадка про змову стосовно Гейтса і спалаху мала місце  21 січня. Тоді особистість, пов’язана з QAnon,  зробила припущення  в Twitter, що Гейтс заздалегідь знав про пандемію. Пост був заснований на інформації про патент, пов’язаний з коронавірусом, від британської групи Pirbright Institute, яка отримала фінансування від Фонду Гейтса. Патент стосувався  потенційної вакцини для іншого коронавірусу,  який вражає птахів, але вже за два дні розповсюдилися чутки, що патент був на “смертельний вірус”.

У деяких версіях теорії згадувався також Джеффрі Епштейн, фінансист,  що  був засуджений за сексуальну експлуатацію та покінчив життя самогубством. Він нібито заявив, що глобальна еліта об’єдналася, щоб створити коронавірус.

В інших теоріях інтернет-тролі спотворювали коментарі, зроблені Гейтсом. Наприклад, про те, що Гейтс нібито хотів обстежити населення на коронавірус з застосуванням мікрочіп-вакцинації.

До чого тут Трамп?

Помилкові заяви про Гейтса стали популярними серед правих консерваторів, таких, як журналістка та телеведуча Лора Інгрем, та противників вакцин, таких, як Роберт Ф. Кеннеді-молодший, син колишнього сенатора.

Оглядачі NYT зазначають, що це пов’язано з тим, що Гейтс виступив в ролі противаги президенту Дональду Трампу в питанні коронавірусу. Протягом декількох тижнів Гейтс з’являвся на телебаченні, в статтях Інтернет-видань та форумів, закликаючи до політики “Залишайся вдома”, розширеного тестування на коронавірус та розробки вакцин. Водночас дії Трампа Гейтс критикував.

“Немає сумнівів в тому, що Сполучені Штати втратили можливість випередити новий коронавірус. Вибір, який ми та наші лідери зробимо зараз, матиме неабиякий вплив на те, як скоро число випадків почне падати, скільки часу економіка залишатиметься закритою та скільком американцям доведеться поховати коханих через COVID-19”, — написав Гейтс у колонці для газети The Washington Post в кінці березня.

Наслідки

Експерти припускають, що теорія змови про Гейтса може суттєво нашкодити тому, як люди ставитимуться до майбутньої вакцини проти коронавірусу, коли вона з’явиться.

Виконавча директорка First Draft, організації, що бореться з онлайн-дезінформацією, Клер Уордл, зазначила, що оповідання про Гейтса, які поширюються в Мережі, “мають потенціал для запуску скоординованих та складних онлайн-кампаній, які примушуватимуть людей опиратися прийняттю противірусної вакцини”, коли її буде винайдено.